Dois astronautas do ônibus espacial Atlantis iniciaram, nesta segunda-feira (11), a primeira de três caminhadas espaciais de uma missão dedicada a dar continuidade à construção da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).

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Os dois tripulantes -- Jim Reilly, um veterano nessas operações, também chamadas de atividades extra-veiculares, e John Olivas, um estreante -- deixaram a ISS às 17h02, pelo horário de Brasília.

Sua missão consiste em fazer as instalações elétricas entre a ISS e o novo segmento de 14 metros de comprimento e 16,1 toneladas de massa, denominado viga S3/S4, trazido no compartimento de carga do ônibus espacial.

O S3/S4 foi fixado na ISS pela manhã, com a ajuda de um braço mecânico. O novo segmento, feito de alumínio, possui um novo par de antenas solares que, uma vez ativado, aumentará a potência elétrica da estação orbital em 14 quilowatts.

Esta caminhada espacial deve durar pelo menos seis horas e meia.