Estas grandes operárias foram especialmente treinadas por cientistas da Faculdade de Agronomia de Zagreb para que sejam capazes de identificar o cheiro dos explosivos.

Em pouco tempo, elas devem ser levadas a campos minados de verdade na Croácia que, doze anos depois do fim da guerra (1991-1995), ainda possui minas instaladas nas antigas zonas de combate.

"Até agora tivemos excelentes resultados, mesmo que o nível sensorial desejado das abelhas ainda não tenha sido atingido. Isso depende a partir de agora de nossa própria tenacidade", comemora Nikola Kezic, professor da faculdade.

Para ensinar às abelhas a sentirem o cheiro das minas, os treinadores põem pequenas quantidades de TNT em taças e as colocam ao lado dos recipientes onde fica a comida dos insetos. O objetivo é fazê-los associar o odor do explosivo ao do alimento.

"As abelhas voam sobre estas mostras de TNT, mas o odor exalado pelo explosivo de uma mina escondida na terra é muito mais fraco. Nós queremos então que as abelhas sejam atraídas por cheiros menos intensos", explica Kezic.

De acordo com o pesquisador, são necessários apenas quatro dias para treinar estes insetos a rastrarem o cheiro do explosivo.

"Por enquanto, nós ainda não as levaremos para os verdadeiros campos minados. Estamos esperando que este método seja validado", afirma ele. Em breve, este esquadrão antibombas voador será utilizado para controlar as zonas que foram "limpas" pelos métodos clássicos.

"Nenhum campo foi 100% limpo e qualquer método com o qual nós melhoramos a segurança tem um valor inestimável", explica Kezic.

Ainda hoje cerca de 1.100 km2 do território croata, 2% da superfície total do país, são infestados por aproximadamente 250.000 minas e outros explosivos.